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Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  85 lines
  1. <text id=92TT1732>
  2. <title>
  3. Aug. 03, 1992: Master Detective, Still on the Case
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Aug. 03, 1992  AIDS: Losing the Battle               
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. COVER STORIES, Page 34
  13. INVINCIBLE AIDS
  14. The Master Detective, Still on the Case
  15. </hdr><body>
  16. <p>The French scientist who isolated the original AIDS virus is
  17. hotly pursuing yet another microscopic culprit
  18. </p>
  19. <p>By Frederick Ungeheuer/Paris
  20. </p>
  21. <p>     The mood of despair in Amsterdam last week was not shared by the
  22. small, stocky Frenchman who is one of the leading pioneers of
  23. AIDS research. By rights, Dr. Luc Montagnier ought to be alarmed
  24. by the suggestion that AIDS might occur without the HIV virus.
  25. After all, it was his team at the Pasteur Institute nine years
  26. ago that first isolated the infectious agent known as HIV.
  27. </p>
  28. <p>     But Montagnier knows his virus. He knows firsthand that it
  29. alters its genetic code as often as Madonna changes her persona,
  30. and thus could easily hide from a blood test. And when
  31. perplexed scientists turned to him for answers to the unsettling
  32. questions raised in Amsterdam, he delivered his views with the
  33. stoic self-assurance that has become his trademark.
  34. </p>
  35. <p>     No, "contrary to what American researchers think," he was
  36. not persuaded by the evidence that there must be a new virus.
  37. No, he did not believe the HIV-free infections supported the
  38. dubious theory that HIV is innocent of causing AIDS. And yes,
  39. he is still optimistic that effective vaccines will be found,
  40. probably before the year 2000. He, for one, does not plan to be
  41. working on AIDS for the rest of his career. But then, who knows?
  42. "Dogmatism is a deadly sin in science," says Montagnier.
  43. </p>
  44. <p>     In a field that is filled with prickly egos, the
  45. 59-year-old Parisian is a rarity: an unassuming professional who
  46. has faced controversy and emerged with his reputation enhanced.
  47. His Old World charm served him well in the difficult years from
  48. 1983 to 1987, when he was locked in a battle with Robert Gallo
  49. of the U.S. National Cancer Institute for the glory and the
  50. rewards that came with the discovery of the AIDS virus.
  51. </p>
  52. <p>     Gallo, one of the world's most famous--and ambitious--scientists, probably did not know that the virus he isolated was
  53. a contaminant that came from a sample sent to him by
  54. Montagnier's lab. But Gallo grabbed the spotlight and tried to
  55. deny the significance of the French achievement--until the
  56. facts came out and Montagnier got the credit he deserved. A
  57. pained smile plays over Montagnier's face as he recalls the
  58. years of bitter charges and countercharges. "The whole
  59. scientific community followed Gallo," he says. "We knew we were
  60. right, even if we were the only people in the world to know it."
  61. </p>
  62. <p>     An accountant's son who excelled in Greek and Latin in
  63. college during the German occupation, Montagnier is no stranger
  64. to adversity. He faced it again in 1990, when he supported a
  65. controversial theory that mycoplasma, a bacterium-like organism,
  66. is the trigger that turns a slow-growing population of AIDS
  67. viruses into mass killers. According to Montagnier, the
  68. explosion of sexual activity in the U.S. during the 1970s
  69. fostered the spread of a hardy, drug-resistant strain of
  70. mycoplasma. HIV, meanwhile, lay dormant in Africa. The AIDS
  71. epidemic began, Montagnier speculates, when the two microbes got
  72. together, perhaps in Haiti.
  73. </p>
  74. <p>     The Pasteur Institute is currently testing a promising new
  75. AIDS vaccine, but Montagnier travels around the world more and
  76. more these days, a much sought-after participant in
  77. international conferences. Whenever he returns to Paris, he goes
  78. back to his mycoplasmas--feeling, as he puts it, "like a cat
  79. that has let the mice run free while it was away."
  80. </p>
  81.  
  82. </body></article>
  83. </text>
  84.  
  85.